Flora se refiere al conjunto de las plantas que pueblan una región (por ejemplo una península, continente, clina, sierra, etc.), la descripción de éstas, su abundancia, los períodos de floración, etc. Es el conjunto de especies vegetales que se pueden encontrar en una región geográfica, que son propias de un periodo geológico o que habitan en un ecosistema determinado. La flora atiende al número de especies mientras que la vegetación hace referencia a la distribución de las especies y a la importancia relativa, por número de individuos y tamaño, de cada una de ellas. Por tanto, la flora, según el clima y otros factores ambientales, determina la vegetación. La geobotánica o fitogeografía se ocupa del estudio de la distribución geográfica de las especies vegetales; el estudio fitogeográfico referido a la sistemática de las formaciones vegetales se conoce como florística. Desde los tiempos prehistóricos la flora ha venido siendo utilizada por las personas sirviendo cada vez más para el sustento humano y el mantenimiento de un ecosistema favorable. Los bosques ocupan aproximadamente el 25% de la superficie terrestre. Entre los productos de la flora se cuentan: la materia prima, tal como madera, semillas, hojas, cortezas, caucho, frutas y alimentos Flora es también la obra escrita que se usa para clasificar las estirpes vegetales de una región; por ejemplo, Flora Lapponica de Linneo. El término flora, procedente del latín, alude a Flora, diosa romana de las flores, jardines y de la primavera. RAUL ESPINAL SALAZAR Aun no ha sido introducida ninguna encuesta! La fauna de la Selva Central del Perú es representativa, en términos cualitativos, de la fauna de otros bosques tropicales húmedos de América. Pero el número y la variedad de las especies son peculiares de la Selva Central, debido a los ecosistemas montañosos y antrópicos que se encuentran en ella. La mayor parte de la fauna silvestre de la región está constituida por invertebrados, incluyendo quizá dos millones de especies de insectos y un número mucho menor de vertebrados (unas 250 especies de mamíferos, 1,200 de aves y 300 especies de reptiles y batracios). Se ha estimado que hasta un 85 por ciento de las aves y un 82 por ciento de los mamíferos neotropicales serían endémicos de esta región. Otra característica de la fauna en los trópicos húmedos americanos es su gran diversidad, encontrándose extraordinarias cantidades de especies concentradas en reducidas superficies. Esta diversidad se ve acompañada generalmente de un reducido número de ejemplares de cada especie en una determinada región. En general, los mamíferos son de pequeño tamaño en comparación con los que se encuentran en los trópicos húmedos de Asia o Africa. El animal de mayor tamaño es el tapir, que apenas alcanza a unos 300 kg de peso. Los pecaríes pesan de 20 a 30 kg y los venados de 16 a 21 kg. Igualmente, la biomasa de vertebrados terrestres es reducida, alcanzando de 10 a 30 kg/ha en promedio. El resto de la biomasa animal está constituido por invertebrados tales como ácaros, colémbolos del suelo, termitas y hormigas, y puede llegar a menos de 200 kg/ha (Fittkau y Klinge, 1973). Explotación de la fauna silvestre: Bienes Alimentos para el Consumo Humano La carne es uno de los principales bienes producidos por la fauna silvestre en la Selva Central, así como en otros lugares de los trópicos húmedos americanos. Los estudios realizados en Perú y Brasil han demostrado que la caza provee a los habitantes rurales de 10 a 465 gramos diarios de carne fresca per cápita (Berlin y Berlin, 1978; Denevan, 1971; Smith, 1976; Pierret y Dourojeanni, 1967; Ríos et al. 1973). En la Selva Central se registran algunas de las cifras mayores y menores: los nativos campa de la región del Gran pajonal consumen diariamente sólo 10 gramos per cápita (Denevan, 1971), y los colonos de la zona del río Pachitea, 465 gramos diarios (Pierret y Dourojeanni, 1966). Más recientemente, Gaviria (1980) registró un consumo de 108 gramos diarios entre los campas de la región del río Pichis. Si se tiene en cuenta que el pescado fresco proporciona aproximadamente la mitad de las proteínas que el mismo peso de carne fresca, puede verse que la caza proporciona del 34 al 40 por ciento del consumo de proteínas que se ingieren en la Amazonía peruana (Cuadro 6-1). Ello es ligeramente inferior a las proteínas provenientes del pescado y mucho mayor que las provistas por las aves de corral, los porcinos y los ovinos. RAUL ESPINAL SALAZAR